食品級潤滑油和普通潤滑油最大的區別就是其組分，包括基礎油和添加劑都是無毒無害的，偶爾和食品接觸到也不會污染食品，仍然可以確保食品的衛生安全。由于食品級潤滑油是專門針對食品機械的工作環境，如高/低溫、高濕度等設計配方的，一般要求非常好的抗氧化、耐高低溫和抗乳化性能。不少國內的中小型食品加工企業，其中有不少人提到必要時會用豬油、花生油和色拉油來潤滑食品機械，以滿足他們認為的無污染要求。這是一種觀念上的錯誤，也許和國內沒有明確的法規和宣傳有關系。且不說其潤滑性能遠遠比不上專業潤滑油，這些東西在高溫高濕環境下使用，很快就會長細菌、發霉變質，產生有毒有害物質，從而污染食品。
在食品企業冷庫工作的鏈條，如果沒有耐低溫的鏈條油，就會因為潤滑油凍住而無法正常運轉。很多食品機械特別是肉類加工廠，每天都要用大量的水來沖洗設備，濺到設備潤滑點的水很容易被普通潤滑油中的添加劑吸收，導致潤滑油乳化，進而在高溫下發生油品氧化反應，產生結焦、油泥和膠狀物質，使潤滑油很快變質失效，潤滑失敗，造成機械損壞。
由于食品級潤滑油主要用于食品工業中，所以對潤滑油的要求就非常嚴格，不僅要滿足機械的潤滑，而且不能污染產品，對食品安全造成影響。合格的食品級潤滑油脂必須符合一系列的安全監測，才可以投入生產使用。